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3) Les orages
Les orages sont des phénomènes météorologiques complexes se manifestant par une ou plusieurs décharges brusques d'électricité atmosphérique accompagnées d'une lueur brève et intense (éclair) et d'un bruit sec ou d'un roulement sourd (tonnerre)
L'éclair correspond à la décharge d'un gigantesque condensateur dont le sol et le nuage constitueraient les armatures, l'air jouant le rôle d'isolant. Lorsque celui ci ne peut plus jouer son rôle d'isolant, l'éclair jaillit. On estime qu'il se produit sur terre un éclair toutes les deux secondes.
L'intensité qui peut atteindre un éclair est de plusieurs milliers d'ampères. La différence de potentiel à l'intérieur d'un nuage ou entre le nuage et le sol approche parfois le milliard de volts.
Les mesures de protection :
Les Bâtiments sont protégés grâce à des tiges métalliques placées au-dessus de la partie la plus haute du toit, et reliées au sol, appelées paratonneres. Ces tiges forment un passage de faible résistance à la foudre, et donc l'empêche de passer à travers la structure elle-même.
La foudre étant dangereuse, il convient de prendre quelques précautions lorsque l'on se trouve sous un orage, pour pouvoir s'abriter. Il faut éviter de rester sous un arbre isolé. Le plus sûr pour une personne qui se trouve à l'extérieur pendant un orage est de se mettre à l'intérieur d'une voiture à structure d'acier, ou de rester allongée par terre. Il faut se souvenir que les éclairs sont toujours associés au tonnerre, et que les éclairs peuvent frapper deux fois de suite au même endroit.
La foudre est plus dangereuse que les tornades et les ouragans; elle tue chaque année de nombreuses personnes, est responsable de blessures, et provoque notamment de nombreux feux de forêt.
Cependant, les éclairs ont des effets positifs. Le sol est enrichit par l'azote qui est libéré de l'atmosphère par les éclairs, et transporté vers le sol par la pluie.
